第2章イライラや抑うつ感が伝染し悪循環に陥ることも

家族が｢本人のために何とかしてあげたい｣と思っているのに対して､逆に本人は｢ゆっくりさせてほしい｣とか｢そっとしておいてほしい｣という気持ちでいる―そういった“感情のすれ違い”はよく起こることです｡

いったん感情がすれ違うと､歯車がなかなかかみ合いません。そうなると患者本人のイライラや抑うつ感が家族に“伝染”して､その気持ちがまた患者本人に“伝染”して…と､悪循環に陥ることがあります。ある患者家族は｢どんなに励ましたり慰めたりしても本人はうじうじしていてマイナスなことしか言わないし､こちらのほうがイライラして気が滅入ってしまいます｣と体験とともに心境を語ってくれました｡

家族だからこそ､感情を抑えきれず､本人の言動一つ一つに振り回されやすくなります。こうした､患者との心理的な距離が近く､感情的に揺さぶられてしまっている家族のコミュニケーションのことを高EE（High Expressed Emotion）と言います｡感情的なやり取りが続くと､それが本人の症状悪化につながり､家族も疲れ切って､結局は共倒れになってしまいます｡

では､共倒れにならないためにはどうしたらいいのか。まずは､問題を家族だけで抱え込まないことが大切です。例えば､病院への受診は患者本人の治療だけでなく､家族の負担を軽減することにもつながります。診察の結果､入院することになれば､本人と家族が物理的に距離を置くことになり､家族も負担が軽くなって余裕を取り戻すことができます。それも入院治療のメリットの一つです｡

第3章｢家族の会｣で病気や患者に対する理解を深める

私が勤務する不知火病院には､うつ病治療専門のストレスケア病棟｢海の病棟｣があります。入院後､ある程度治療が進むと､主治医による家族面談が行われ､本人の病状や治療経過についての説明のほか､必要に応じて家族の接し方なども話し合われます｡

また､治療の一環として､入院患者の家族を対象にした｢家族の会｣を月に１回開催しています。参加する家族は多いときで15人くらい､少ないときで７､８人。医師や看護師､臨床心理士､精神保健福祉士､作業療法士など医療スタッフが交代で進行役を務め､うつ病がどんな病気で､どのような治療が行われているのかなどについて説明します｡

講話だけでなく､医療スタッフとの質疑応答､家族同士の意見交換や情報交換を通じて､うつ病やうつ病患者に対する理解を深めてもらい､家族が適切に対応できるように手助けをするのです｡

うつ病患者の家族は周囲に相談しづらく､孤立しがちでもあります。家族の会に参加することによって､同じような悩みや不安を抱えている家族がほかにもいることを知り､｢私たちの家族だけじゃないんだ｣と安心感を得られることも多いようです｡

第4章うつ病が､家族と患者本人との関係を見直すきっかけともなる

｢うつで入院することになって､息子がストレスを抱えていたことに初めて気づいた｣｢これまでこういったことを話すことがなかった｣といったことを語られる患者家族もいらっしゃいます｡うつ病が､改めて家族が本人と向き合って話すきっかけとなることがあります｡

その一方で､うつ病になったことによって､患者本人と家族との関係がうまくいかなくなることがあります。その中には､もともと家族関係の問題が背後にあり､本人のうつ病をきっかけにそれが表面化するというケースもあります｡

うつ病を引き起こす背景に家族間のコミュニケーションの問題があるとすれば､その点を改善しなければ根本的な解決にはならないでしょう。そうした場合､患者本人の治療だけではなく､家族にも本人とのかかわり方､接し方を見直してもらう必要性が出てきます。家族の関係を安易に問題視することはできませんが､患者本人とのコミュニケーションがうまくいかないという場合には､家族もみずからのかかわり方を見直してみることで､解決の糸口が見えてくるかもしれません